Dans cet article, je vais vous parler du sud de la Jordanie, une région désertique et vide, mais paradoxalement une des plus belles du pays. Coincée entre le sud de l’Israël, le nord de l’Arabie Saoudite ainsi que l’Égypte qui se trouve à quelques kilomètres à vol d’oiseau, vous pourrez trouver dans ce coin à la croisée du Moyen-Orient certains lieux très touristiques. Sorti de Pétra, il ne vous faudra qu’une heure environ pour arriver sur l’autoroute du sud qui traverse le désert en direction d’Aqaba et qui passe à côté du Wadi Rum, le premier lieu dont je vais vous parler. Connu pour ses magnifiques dunes de sables ainsi que pour ses paysages rocailleux, ce beau désert aux paysages dignes de la planète Mars devra être ABSOLUMENT une de vos étapes lors de votre voyage en Jordanie.

Juste avant de descendre plus au sud, je vous conseille de poser votre sac à dos dans un des camps du désert dans lequel vous rencontrerez des Bédouins qui, pour quelques Dinars Jordaniens, vous partageront en plus de leurs coutumes millénaires un hébergement, un repas, ainsi qu’un moment de paix sous le ciel étoilé. À la fin de l’article, je vais aussi vous parler d’Aqaba, la dernière grande ville du pays qui fait face à Eilat (Israël). Station balnéaire baignant dans la mer Rouge, Aqaba est aujourd’hui bien plus connue pour ses eaux bleues dans lesquelles il fait bon de se prélasser que pour ses monuments qui vous prendront à peine une journée tout au plus pour en faire le tour.

Parlons du Wadi Rum et d’Aqaba…

-J’ai voyagé… : à pied, en auto-stop, en bus, en taxi, en voiture

-J’ai logé : Wadi Rum Silk Road Camp / Heart Rum Camp (Wadi Rum) – Aqaba Qazar Hotel / City Center Hostel (Aqaba)

-Kilomètres parcourus : 100 environ

-Durée du voyage : deux à quatre jours

-Ce que j’ai préféré : le Wadi Rum et ses paysages uniques

-Ce que j’ai moins aimé : le peu de moments à voir à Aqaba

-Est-ce que je reviendrai ? : oui

Wadi Rum

I, passer la nuit dans un des camps du désert

Lors de la programmation de mon premier voyage en Jordanie, je me suis rapidement demandé comment aller facilement et rapidement dans le Wadi Rum. Pour rejoindre ce dernier depuis Aqaba, Pétra ou encore Amman qui sont normalement les trois points de départ logiques pour le désert, ce sera assez simple. En effet, la société JettBus Jordan a mis en place des bus qui (bien qu’assez coûteux) partent à des heures fixes et précises, et vous permettront d’arriver rapidement au Wadi Rum Visitor Center où vous devrez vous acquitter d’une petite taxe si vous n’avez pas votre Jordanpass. Avant d’arriver dans le désert, pensez à bien réserver votre camp quelques jours avant sur un site internet (comme Booking) pour communiquer votre heure d’arrivée. Ne soyez pas étonné de voir que certains camps proposent des nuits à moins de 10€, voire 5€ avec petit déjeuner et repas du soir compris, car même si l’hébergement est très peu cher, toutes les excursions coûtent assez chères. Certains camps font d’ailleurs même payer l’aller-retour du Wadi Rum Visitor Center jusqu’au camp si vous ne choisissez pas de prendre au moins une excursion (sans faire de pression cependant).

Une fois passé le Wadi Rum Visitor Center en présence de votre hôte, il vous faudra rouler un peu avec son pick-up afin d’arriver tout d’abord au Wadi Rum Village, le traverser, puis ensuite rouler dans le désert à même le sable. Une fois arrivé dans un des camps du Wadi Rum (dans lequel je vous conseille de rester entre un et trois jours), vous pourrez  »généralement » découvrir des petites tentes noires dans lesquelles se trouvent des lits uniquement, une grande salle un peu plus loin pour partager les repas, ainsi que plusieurs salles de bains accompagnées de toilettes. Bien que ce ne soit pas le grand luxe, l’expérience en vaut largement la peine, et ces fameux camps vous laisseront sûrement votre plus beau souvenir jordanien. Juste, essayez de réserver un camp le plus éloigné possible du Wadi Rum Village afin de profiter au maximum de la quiétude la nuit et de l’absence de pollution lumineuse.

II, balader pieds nus dans le sable

Une fois installé dans votre tente, je vous conseille de sortir vous balader aux abords de votre camp pour découvrir à pied les paysages ensablés du désert, avec tout autour des montagnes irréellement placées. Ayant déjà dormi trois nuits dans deux camps différents du Wadi Rum, je dois dire avoir été dans tous les cas agréablement surpris par la splendeur des paysages désertiques, même si une tempête de sable a eu lieu lors de mon premier voyage. Aussi, pensez à adapter votre durée du séjour dans le désert en fonction des saisons, car même si les nuits sont très fraîches, je dois dire que même en voyageant au mois de mai, il faisait déjà trop chaud pendant la journée. Pour mieux contrer la chaleur, je vous conseille au gré des saisons de passer du temps avec les bédouins qui vous baladeront en voiture, ou de vous abriter dans les  »salles à manger » qui sont normalement plus fraîches et aérées (mais qui n’ont généralement pas de climatisations).

Mon occupation préférée lors de mes séjours dans les camps était d’aller me balader pieds nus dans le sable jusqu’au soir afin de voir le coucher du soleil dans les dunes de sables qui deviennent orangées (voir rouge), ou encore de m’y balader de nuit pour découvrir le désert avec la Voie lactée au-dessus de ma tête. Les températures étant bien plus fraîche la nuit, il sera bien agréable de pouvoir découvrir le désert de nuit, et de s’allonger le dos contre le sable pour laisser perdre son regard pendant des heures dans les étoiles. Le spectacle est unique, et je ne l’oublierai sûrement jamais.

III, réserver une excursion pour aller voir le lever du soleil sur un  »djebel »

Après une courte nuit de sommeil, je vous conseille de poursuivre en réservant une des excursions les plus connues et populaires du Wadi Rum (de même que pour le tour en dromadaire) : le réveil au sommet d’un djebel (montagne). Pour cela, il faudra vous adresser à votre hôte qui vous proposera des excursions, et à tout prix. Même en négociant au maximum, j’ai pu lors de mon dernier voyage réserver une balade pour le lever du soleil, un détour à la little arch (il existe plusieurs arches naturelles dans le désert), ainsi qu’un détour au canyon Khazali pour la somme de 75€ pour deux personnes, ce qui est au final très onéreux, mais compensé par le petit coût de l’hébergement.

Pour voir ce lever du soleil, je me suis donc dirigé à l’entrée du camp où j’ai été amené au sommet d’un djebel (au final tout proche) pour observer le lever du soleil sur le désert qui se réveille, ainsi que sur les montagnes alentours. Bien qu’ayant adoré le timide lever de soleil ce jour-là, je dois avouer qu’il y avait largement la possibilité d’aller sur ce  »djebel » à pieds depuis d’autres camps que le mien, et que le lever de soleil fut au final plus ou moins le même (mis à part le point de vue) que celui que j’aurai pu voir à quelques mètres de ma tente. Si votre camp se trouve près d’une montagne, essayez de voir si vous pouvez  »l’escalader », ou demandez sinon conseil à votre hôte.

IV, grimper sur la little arch, un des plus beaux monuments naturels du désert

Après le lever de soleil et un retour au camp pour dormir quelques heures avant de prendre le petit déjeuner, j’ai ensuite continué ma matinée (ce qui est idéal pour les excursions estivales) en me rendant à la little arch. Située, elle aussi, à quelques dizaines de minutes de voiture de mon hébergement, il m’a fallu grimper à pieds quelques minutes pour arriver au sommet d’un haut rocher sur lequel se trouve une petite arche.

Depuis cette dernière, vous pourrez observer une magnifique vue sur ce désert sans fin, dont ses couleurs m’ont semblées bien irréelles. Bien qu’il n’y ait pas plus à faire à cette arche, le détour est cependant nécessaire pour découvrir un peu plus le désert, ainsi que la vie des Bédouins, ce peuple millénaire qui vit, anime, et semble bien heureux dans ce grand terrain de jeu qu’est le Wadi Rum.

V, découvrir le canyon Khazali, un coin d’ombre dans le désert

Pour finir ma balade dans le désert, mon conducteur m’a ensuite amené au canyon Khazali, une impressionnante fissure située sur un djebel. Dès le début du canyon, vous pourrez découvrir des inscriptions gravées au fil des siècles dans la roche, dont certaines plus picturales que d’autres (dessins d’animaux, …), ainsi que tout simplement des textes et mots religieux. Datant de toutes périodes, ces inscriptions bien cachées dans la roche sont pour moi le point culminant de ma visite du désert qui mérite bien plus qu’un simple détour hors saison, mais qui est malheureusement bien difficilement visitable l’été (si ce n’est que le matin ou le soir). Beaucoup de touristes rencontrés sur place l’été ne peuvent pas rester ici la journée (et partent à Aqaba) tant la chaleur est trop forte, dépassant parfois les 40°C en pleine après-midi !

Pour le détour à l’arche et au canyon qui sont tous deux espacés de quelques mètres seulement, comptez environ deux heures minimum, voire trois le temps de revenir au Wadi Rum Visitor Center. Une fois au Visitor Center, vous n’aurez pas beaucoup de choix pour rejoindre ensuite Aqaba (ou le nord de la Jordanie). Il existe bien sûr des bus de Jettbus, mais vous devrez sinon vous débrouiller par vos propres moyens. Pour mes deux visites, j’ai eu à deux fois l’occasion de partir à Aqaba en auto-stop, qui est malgré son  »interdiction » dans le pays relativement pratiqué et facile.

Aqaba

VI, chiller à Al-Ghandour beach, et profiter de la vue sur Eilat et l’Égypte

Une fois parti du Wadi Rum Visitor Center, il vous faudra environ une heure de route pour rejoindre la ville d’Aqaba qui est la seule et unique station balnéaire de Jordanie. Comme je l’ai indiqué plus haut, je vous conseille de rester ici un jour ou deux seulement, car vous vous rendrez vite compte que le tour est rapidement fait. Cependant, j’ai en mémoire quatre lieux dont je vais vous parler, et qui sont pour moi à ne pas louper lors de votre découverte de cette ville. Pour aller au premier, il ne vous faudra faire que quelques pas depuis le centre-ville moderne d’Aqaba dans lequel se trouvent des immeubles blancs, des longues avenues remplies de magasins en tous genres et d’enseignes internationales.

Je vais donc vous parler de l’Al-Ghandour Beach, une longue plage située au cœur de la ville d’Aqaba. Bien qu’elle soit très belle de jour, je dois avouer avoir préféré la visiter lors du coucher de soleil afin de voir la ville d’Eilat (Israël) en face qui brille de mille feux, ainsi que pour balader sur la corniche qui s’anime avec des vendeurs en tout genre. Pour quelques JOD, vous pourrez d’ailleurs vous installer les pieds dans le sable face à la mer pour déguster un thé bien chaud avec une vue inlassablement belle.

VII, la mosquée Sharif Hussein bin Ali

En avançant sur la plage, vous pourrez découvrir au coin d’une rue la mosquée Sharif Hussein bin Ali, un bel édifice d’un blanc immaculé construit en plein cœur de ville. En y faisant le tour, vous pourrez découvrir un portail ouvert toute la journée qui vous permettra de rentrer dans la mosquée afin de la découvrir, et de vous installer dans sa salle de prière.

Pour ma part, j’ai consacré à la visite de la mosquée une petite heure afin de découvrir son beau jardin fleuri dans lequel se trouvent pleins de bougainvilliers colorés, ainsi qu’une jolie cour accolée à la salle de prière. En plus son intérêt et sa beauté, l’intérieur de la mosquée est ventilé et climatisé, de quoi vous rafraîchir les chauds jours d’étés. De même que cette mosquée blanche, une nouvelle mosquée (Sheikh Zayed Mosque) a été construite à la périphérie de la ville et est visible depuis tout Aqaba. Je ne suis cependant pas allé la visiter encore.

VIII, fort d’Aqaba

Pour vous rendre au prochain monument à visiter, il faudra simplement lever la tête, et vous avancer en direction de l’impressionnant drapeau Jordanien qui flotte sur la hampe du drapeau d’Aqaba situé sur la place la Révolte Arabe. Juste en bas du drapeau, vous pourrez découvrir une ancienne forteresse construite au XVIème siècle en bord de mer pour protéger la ville.

Pour visiter ce château qui présente quelques objets trouvés à Aqaba ainsi que quelques anciennes salles fortifiées, il vous faudra payer la somme de 3JOD. En plus de cela, vous pourrez grimper sur une partie des remparts de ce fort, vous permettant de voir une jolie vue sur Aqaba ainsi que sur l’Israël et l’Égypte, deux pays si proches, mais à la fois si éloignés.

IX, Ayla et l’ancienne église d’Aqaba

Pour terminer votre visite, il vous faudra retourner de l’autre côté de la ville, soit en prenant un taxi (pour quelques JOD), soit en marchant le long de la plage et dans le centre-ville. Au cœur d’une partie relativement moderne de la ville où sont construits de nombreux hôtels luxueux, vous pourrez découvrir quelques anciens monuments qui peuvent passer inaperçus. Car oui, malgré son apparence flambant neuve, Aqaba est une très ancienne ville, elle fut d’ailleurs appelée Ayla pendant une très longue période.

C’est donc tout naturellement que vous pourrez découvrir lors de votre balade les ruines d’Ayla, une ancienne cité islamique construite autour de l’année 650. Aujourd’hui, il ne reste pas grand-chose de cette ville, si ce n’est que quelques vieux murs, les fondations d’une ancienne mosquée, ainsi qu’une vieille porte (egyptian gate). En sortant d’Ayla, promenez-vous dans le quartier afin de découvrir d’autres anciennes ruines réparties un peu partout, ainsi que la magnifique ancienne église d’Aqaba, un vieil édifice en ruine découvert en 1998. Après de multiples recherches, il s’est avéré que l’église date de la fin du IIIème siècle, ce qui en fait une des plus anciennes au monde découverte à ce jour !

En résumé :

• Wadi Rum: ★★★★★
• Little arch: ★★★★
• Khazali canyon: ★★★★
• Al-Ghandour beach: ★★★★
• Mosquée Sharif Hussein bin Ali: ★★★★
• Aqaba: ★★★
• Fort d’Aqaba: ★★★
• Ayla et l’ancienne église d’Aqaba: ★★★