Dans cet article, je vais vous parler de deux endroits qu’il faut ABSOLUMENT voir autour de Cracovie: les tristement célèbres camps de concentration d’Auschwitz et Birkenau, ainsi que la magnifique mine de sel de Wieliczka. Pour ma part, afin de profiter au mieux de mes visites, j’avais divisé les visites sur deux jours consécutifs. Mais ces monuments sont évidemment visitables en une journée en s’y rendant tôt le matin. La Pologne regorge de nombreux sites historiques à découvrir autour de Cracovie : châteaux, églises, etc… Mais j’ai sélectionné ces deux endroits car premièrement, ils sont emblématiques de l’histoire de la Pologne, et aussi parce qu’ils sont classés et protégés par l’UNESCO au titre de patrimoine culturel mondial.
On m’a souvent demandé si la visite des camps de concentration était adaptée au jeune public, je réponds que oui! Le site du camp indique que la visite n’est pas recommandée pour les enfants de moins de 14 ans, ce qui est tout à fait juste, mais une visite sans guide est tout à fait envisageable avec les plus jeunes. En adaptant le discours à son public, tout le monde est capable de comprendre ce qu’il s’est passé entre ces murs, et faire face à la dure réalité de ce que fut la Shoah. Le devoir de mémoire de ces lieux se doit d’être perpétué car même 75 ans après la mémoire des polonais reste endeuillée, et nombreux sont les survivants qui se comptent encore par centaines, bien que ce chiffre soit en baisse chaque année. La visite des mines de sel reste plus légère mais n’en reste pas moins vide d’intérêt. Ces fameuses mines, exploitées du XIIIème siècle jusqu’en 1996, comprennent plus de neuf niveaux souterrains et plus de 300 kilomètres de galeries.
Camp de Concentration d’Auschwitz
Le premier endroit que je vais aborder se situe à moins d’une heure de Cracovie : le camp de concentration d’Auschwitz. Pour ma part, j’avais visité ce site avec mon père et nous avons opté pour un »tour operator » qui organise des visites avec navette, entrées et le transfert entre les camps pour environ 30€ chacun afin d’avoir un guide, et le transport inclus (ce que je ne fais plus aujourd’hui). Notre visite des camps à démarré devant la tristement célèbre arche où il est écrit »Arbeit macht frei », puis nous avons fait le tour avec un guide (ce que je recommande fortement) afin de faire la visite des salles du camps, de certaines pièces transformées en musées, et même des chambres à gaz qui m’ont fait ressentir une sensation que je n’avais jamais encore eu: celle de la mort.
La visite est particulièrement dure au niveau psychologique avec un guide, car il rentre réellement dans les détails de ce qui s’est passé, et de ce que l’on ignore encore. Attention cependant si vous visitez le site avec des »plus jeunes », car certaines salles sont plus difficiles à visiter que d’autres telles que la salle »aux cheveux », »la salle aux sacs », la salle aux »chaussures », ainsi que les salles de tortures et les chambres à gaz. Si vous visitez ce site, il faut compter au moins 3 heures afin de bien comprendre le sort des 1 100 000 personnes mortes dans ces camps et des six millions de morts pendant la Shoah qui aura tué plus de 40% de la population juive mondiale.
Camp de Concentration de Birkenau
Théoriquement, toutes les visites du camp d’Auschwitz se terminent forcément par celui de Birkenau, un second camp où rien ni personne ne peut vous préparer à un tel choc psychologique. Les quelques minutes de bus entre les deux camps sont lourdes, car après avoir vu toutes les horreurs d’Auschwitz, je m’apprête à rentrer dans un camp beaucoup plus grand, beaucoup plus vaste, et beaucoup plus compliqué et chargé en histoire que le premier. Dans ce vaste camp de 170 hectares, il faut déjà presque une heure de marche pour aller d’un bout à l’autre du camp, le tout étant entouré de ruines, de fossés, de murs et de fil barbelés pour le délimiter.
Parmi les nombreuses parties à visiter du camp (baraquement des hommes, des enfants, bloc de la mort, etc…), il vous faudra compter au moins trois heures (voir quatre) afin de visiter ce triste lieu en détail que vous ne pourrez pas quitter sans verser une larme. Cependant à Birkenau une bonne partie du camp fut bombardé, ce qui explique qu’une partie des chambres à gaz ne sont plus debout (il reste encore cependant les cheminées et les traces des murs), mais je n’ose imaginer à quoi devait ressembler ce camps de la mort construit »comme une usine à tuer » en plein fonctionnement. Peu importe votre âge, la visite de ce lieu changera votre vision de l’homme à jamais.
Mines de Sel de Wieliczka
Le lendemain de ma visite dans les camps de la mort, je me suis rendu dans la banlieue de Cracovie pour visiter les Mines de Sel de Wieliczka, un second site majeur à voir autour de la ville. De même que pour les camps de concentration, j’avais visité ce site en excursion (avec ma mère cette fois-ci) pour une vingtaine d’euros environ.
La visite de ce lieu est magique, vous pourrez au cours de votre parcours souterrain passer par des chapelles, des tunnels construits sous terre, ainsi que la pièce maîtresse: la chapelle Sainte Kinga. Cette immense salle d’une dizaine de mètres de hauteur se situe à plus de cent mètres de profondeur et fut construite en 1896 dans un endroit libéré à la suite de l’extraction d’un immense bloc de sel. Cette visite souterraine vous émerveillera car il est improbable de découvrir dans ces lieux une si belle chapelle d’une taille si impressionnante. De plus, vous pourrez aussi trouver sous terre d’autres salles incroyables dont un petit musée, un bar, un restaurant, et bien plus encore pour compléter cette visite unique qui à clôturer mon petit voyage Polonais.
En résumé:
- Camps d’Auschwitz: ★★★★★
- Camps de Birkenau: ★★★★★
- Mine de Sel de Wieliczka: ★★★★★
